20世紀40年代，德國Bayer實驗室用二異氰酸酯及多元醇為原料，製得了硬質泡沫塑料等聚氨酯樣品。美國於1946年起開展了硬質聚氨酯泡沫塑料的研究，產品用於飛機夾心板材部件。1952年，Bayer公司報道了聚酯型軟質聚氯酯泡沫塑料中試研究成果；1952～1954年，又開發連續方法生產聚酯型軟質聚氨酯泡沫塑料技術，並開發了相應的生產設備；1961年，采用蒸氣壓較低的多異氰酸酯PAPI製備硬質聚氨酯泡沫塑料，提高了硬質製品的性能和減少了施工時的毒性，並應用於現場噴塗工藝，使硬質泡沫塑料的應用範圍進一步擴大。由於價格較低的聚醚多元醇在60年代的大量生產，以及一步法和連續法軟泡生產工藝及設備的開發，聚氨酯軟泡獲得應用。60年代中期，冷熟化半硬泡和自結皮模塑泡沫被開發，70年代在高活性聚醚多元醇的基礎上開發了冷熟化高回彈泡沫。70年****發了聚氨酯軟泡的Maxfoam平頂發泡工藝、垂直發泡工藝，使塊狀聚氨酯軟泡的工藝趨於成熟。後來，隨著各種新型聚醚多元醇及勻泡劑的開發，還開發了各種模塑聚氨酯泡沫塑料。
聚氨酯產品應用
目前聚氨酯泡沫塑料應用廣泛。軟泡沫塑料主要用於家具及交通工具各種墊材、隔音材料等；硬泡沫塑料主要用於家用電器隔熱層、屋牆麵保溫防水噴塗泡沫、管道保溫材料、建築板材、冷藏車及冷庫隔熱材等；半硬泡沫塑料用於汽車儀表板、方向盤等。市場上已有各種規格用途的泡沫塑料組合料(雙組分預混料)，主要用於(冷熟化)高回彈泡沫塑料、半硬泡沫塑料、澆鑄及噴塗硬泡沫塑料等。
聚氨酯彈性體可在較寬的硬度範圍具有較高的彈性及強度、優異的耐磨性、耐油性、耐疲勞性及抗震動性，具有“耐磨橡膠”之稱。聚氨酯彈性體在聚氨酯產品中產量雖小，但聚氨酯彈性體具有優異的綜合性能，已廣泛用於冶金、石油、汽車、選礦、水利、紡織、印刷、醫療、體育、糧食加工、建築等工業部門。
